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¿Conoces a alguien que parece tener siempre una sonrisa y un pensamiento positivo? ¿O eres tú mismo una de esas personas que está llena de optimismo? Los optimistas ven las dificultades como “experiencias de aprendizaje”, e incluso el día más miserable siempre les promete que “mañana probablemente será mejor”.
Los beneficios del optimismo
Los investigadores han estado estudiando optimistas y pesimistas durante años, y han descubierto que una visión del mundo optimista conlleva ciertas ventajas.
MEJOR SALUD
Los estudios muestran regularmente que los optimistas tienen más probabilidades de mantener una mejor salud física que los pesimistas, incluido un 50% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular y mayores tasas de supervivencia al combatir el cáncer. Algunos estudios también han relacionado la actitud pesimista con tasas más altas de enfermedades infecciosas, mala salud y mortalidad más temprana.
MAYORES LOGROS
Seligman analizó los equipos deportivos y descubrió que los equipos más optimistas creaban una sinergia más positiva y se desempeñaban mejor que los pesimistas. Otro estudio mostró que los nadadores pesimistas a los que se les hizo creer que lo habían hecho peor de lo que tenían, eran propensos a un rendimiento pobre en el futuro. Los nadadores optimistas no tenían esta vulnerabilidad. Investigaciones como esta han llevado a algunas empresas a esforzarse por contratar optimistas, una práctica que parece estar dando sus frutos.
PERSISTENCIA
Los optimistas no se rinden tan fácilmente como los pesimistas, y son más propensos a lograr el éxito debido a eso. Algunos empresarios optimistas, como Donald Trump, han estado en bancarrota (incluso varias veces), pero han podido persistir y convertir sus fracasos en millones.
SALUD EMOCIONAL
En un estudio de pacientes clínicamente deprimidos, se descubrió que 12 semanas de terapia cognitiva (que implica reformular los procesos de pensamiento de una persona) funcionaron mejor que las drogas, ya que los cambios fueron más duraderos que una solución temporal. Los pacientes que tenían este entrenamiento en optimismo tenían la capacidad de manejar de manera más efectiva futuros contratiempos.
MENOS ESTRÉS
Los optimistas también tienden a experimentar menos estrés que los pesimistas o realistas. Debido a que creen en sí mismos y en sus habilidades, esperan que sucedan cosas buenas. Ven los eventos negativos como reveses menores que se pueden superar fácilmente y ven los eventos positivos como evidencia de más cosas buenas por venir. Creyendo en sí mismos, también toman más riesgos y crean más eventos positivos en sus vidas. La investigación muestra que los optimistas son más proactivos con el manejo del estrés, favoreciendo enfoques que reducen o eliminan los estresores y sus consecuencias emocionales. Los optimistas trabajan más en el manejo del estrés, por lo que están menos estresados.
“Estilo explicativo” o “estilo atribucional”
se refiere a cómo las personas explican los acontecimientos de sus vidas. Hay tres facetas de cómo las personas pueden explicar una situación. Esto puede influir en si se inclinan hacia ser optimistas o pesimistas:
Estable frente a inestable: ¿puede el tiempo cambiar las cosas o las cosas permanecen igual independientemente del tiempo?
Global vs. local: ¿Es una situación un reflejo de solo una parte de su vida, o de su vida como un todo?
Interna versus externa: ¿Sientes que los eventos son causados por ti o por una fuerza externa? Los realistas ven las cosas con relativa claridad, pero la mayoría de nosotros no somos realistas. La mayoría de nosotros, hasta cierto punto, atribuimos los eventos en nuestras vidas de manera optimista o pesimista. El patrón se ve así:
EXPLICACIÓN DEL OPTIMISTA
Los optimistas explican que los eventos positivos ocurrieron debido a ellos (internos). También los ven como evidencia de que sucederán cosas más positivas en el futuro (estable) y en otras áreas de sus vidas (global). Por el contrario, ven que los eventos negativos no son su culpa (externa). También los ven como trematodos (aislados) que no tienen nada que ver con otras áreas de sus vidas o eventos futuros (locales). Por ejemplo, si un optimista recibe un ascenso, probablemente creerá que es porque es buena en su trabajo y recibirá más beneficios y ascenso en el futuro. Si ha pasado por la promoción, es probable que haya tenido un mes libre debido a circunstancias atenuantes, pero le irá mejor en el futuro.
EXPLICACIÓN DEL PESIMISTA
Los pesimistas piensan de manera opuesta. Creen que los eventos negativos son causados por ellos (internos). Creen que un error significa que vendrán más (estable), y los errores en otras áreas de la vida son inevitables (globales), porque son la causa. Ven eventos positivos como casualidades (locales) que son causadas por cosas que están fuera de su control (externas) y que probablemente no volverán a suceder (inestables). Un pesimista vería una promoción como un evento afortunado que probablemente no volverá a ocurrir, e incluso puede preocuparse de que ahora esté bajo más escrutinio. Ser pasado por alto para la promoción probablemente se explicaría como no tener la habilidad suficiente. Ella, por lo tanto, esperaría ser ignorada nuevamente.
LO QUE ESTO SIGNIFICA
Es comprensible que, si eres optimista, sea un buen augurio para tu futuro. Es más probable que los eventos negativos se salgan de tu espalda, pero los eventos positivos afirman tu creencia en ti mismo, tu capacidad para hacer que las cosas buenas sucedan ahora y en el futuro, y en la bondad de la vida. Afortunadamente para los pesimistas y realistas, estos patrones de pensamiento se pueden aprender hasta cierto punto (aunque tendemos a estar más predispuestos a nuestros patrones de pensamiento). Usando una práctica llamada reestructuración cognitiva, puedes ayudarte a ti mismo y a otros a ser más optimistas desafiando conscientemente pensamiento negativo, autolimitante y su reemplazo por patrones de pensamiento más optimistas.
